開発とミートソース

■夕食を食べ忘れていたのを思い出し、ふらりと外のカフェに入ってアイスコーヒーとミートソース・スパゲティを注文した。 中国にもスーパーマーケットといわれるものが進出して外国の食材が出回り始め、「スパゲティ」が一般に認識されたのは、ほんの10年と少し前のことだ。今では立派な腐女子に成長してしまったが、当時はまだ青空の下すくすくと育っていた幼なじみが興奮した声で「スパゲティって知ってる？あたしこないだ食べたんだけど！」と触れ回っていたのを、よく覚えている。それからたった10年。上海に比べて発展が遅れているといわれている北京にも、何十種類ものコーヒーやお茶、パスタや軽食がメニューに並ぶ「喫茶店」よりも「カフェ」と呼ぶのがふさわしい店が建ちはじめた。もっとも、出てきた料理は「パスタ」というより「スパゲティ」だし、「ボロネ−ゼ」じゃなくて「ミートソース」だったけど。
そういえば、一昔前の中国のイメージといえば、朝の自転車大移動だろう。あたしの幼いころ、移動手段はもっぱらバスと黄色いワゴン車型のタクシーだった。自転車や三輪バイクを使ったタクシーも、まだまだ健在だったと思う。それがいつの間にやら、日本で走っているようなタクシーと自家用車に置き換わっている。自動車量が急増したせいで、北京の人々にとっては常に渋滞が悩みのタネだ。かつてはフリーマーケットで地べたに敷かれたシートや荷車に並んでいた食べ物はスーパーでパック詰めにされ、学生たちはマクドナルドでおしゃべりをしている。24時間営業のコンビニエンスストアを見かけたときには、正直驚いてしまった。
「異邦人」のあたしにとっては何もかもがすごい速さで移り変わっていくようで、少しめまぐるしい。

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